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지난 1년여의 시간 동안, 하늘에 계신 우리의 아버지 하나님께서 저를 사랑하시고, 빚으시며 축복하고 계심을 실제적으로 깊이 느꼈습니다. 이에 특별히 아래에 기록하여 주님의 은혜를 간증하고자 합니다.

믿음은 시험을 거쳐 인내를 낳습니다

지난해 8월 9일 세례를 받은 후, 저는 취업을 시작하기로 결심했습니다. 사실 주님을 믿기 전부터 싱가포르의 취업 상황이 매우 어렵다는 것을 알고 있었습니다. 공립학교 학생들조차 면접 기회를 얻기 어려웠고, 오퍼를 받는 것은 더더욱 어려웠습니다. 사립학교 학생인 저는 졸업 후 공립학교 학생들처럼 1년짜리 장기 체류 허가를 신청하여 취업을 준비할 수 없었습니다. 또한 시장에서 사립학교 학위는 공립학교 학위만큼 인정받지 못했습니다. 이는 제가 졸업 전에 일자리를 찾지 못하면 졸업 후 싱가포르에 한 달만 머물 수 있고, 그 후에는 짐을 싸서 귀국해야 한다는 뜻이었습니다. 귀국할 것인가, 싱가포르에 남을 것인가? 제 앞에 놓인 두 길은 모두 가시밭길처럼 보였습니다. 집에서 큰돈을 들여 공부한 저로서는 국내 교육부에서 인정하지 않는 학위 한 장만 들고 귀국하고 싶지 않았습니다. 싱가포르에 남고 싶어도, 사립학교 학생인 제가 어떻게 공립학교 학생들과 현지인들을 상대로 경쟁할 수 있겠습니까?

진퇴양난에 빠진 저는 목회자를 찾아가 이야기를 나누었습니다. 목회자는 제게 이렇게 말했습니다. “사람이 보기에는 당신의 상황이 정말 어렵습니다. 그러나 하나님께는 불가능한 일이 없습니다. 사람이 평생 성공할 수 있는지는 기회를 붙잡을 수 있느냐에 달려 있고, 기회는 하나님의 손에 달려 있습니다. 그리고 하나님께서는 그분을 사랑하는 모든 사람이 유익을 얻도록 하십니다.” 그 후 목회자는 직접 제 이력서를 수정해 주었고, ‘Three good’ 면접 방법을 가르쳐 주었으며, 취업을 통해 일을 처리하는 능력을 훈련하라고 격려해 주었습니다. 어릴 때부터 느슨하고 산만하게 지내는 데 익숙했던 저도 이제는 배수진을 치고 한 번 도전해 보기로 결심했습니다. 그리고 제 노력만으로도 현재의 상황을 뒤집을 수 있다고 매우 자신 있게 생각했습니다.

그러나 일은 제가 생각한 것처럼 간단하지 않았습니다. 처음에는 수백 통의 이력서를 보냈지만 모두 바다에 가라앉은 돌처럼 아무런 소식이 없었습니다. 가끔 취업 중개업체에서 “Are you PR or Singaporean?”(영주권자이신가요?)라고 물어오면, 저는 “NO”라고 대답했습니다. 그러면 “sorry, this position only open to Singaporean and PR”이라는 답이 돌아왔습니다. 이런 대화가 수없이 반복되었습니다. 점점 낙심하기 시작했지만, 형제자매들과 목회자 부부는 여전히 제가 믿음을 굳게 지키고 인내하며 하나님의 일하심을 기다리도록 끊임없이 격려해 주었습니다. 그래서 저는 매일 출근하듯 매우 규칙적으로 정해진 시간에 교회에 와서 교회에 머물며 이력서를 보냈습니다. 그 기간에 조급한 마음을 잠잠하게 하는 법을 배웠고, 기다리는 동안 계속 자신의 능력을 향상시켰습니다. 동시에 영적인 생명도 어느 정도 성장하게 되었습니다.

면접 여정과 믿음의 시험

얼마 지나지 않아 한 달이 흘렀고, 하나님께서 제게 첫 번째 면접 기회를 주셨습니다. 하나님의 인도하심은 정말 놀라웠습니다. 산둥 억양이 섞인 영어를 구사하는 제가 더듬거리면서도 면접관과 거의 한 시간 반 동안 이야기를 나눌 수 있었습니다. 면접이 끝난 후 면접관은 직접 차를 태워 저를 가장 가까운 지하철역까지 데려다주었고, 직업과 관련된 조언도 해 주었습니다. 비록 마지막에는 회사의 정원 문제로 오퍼를 받지 못했지만, 이 면접을 통해 많은 것을 배웠고 제 회화 실력이 부족하다는 것도 발견했습니다.

그 후 반년 동안 하나님께서는 계속해서 제게 면접 기회를 더해 주셨습니다. 면접 기회가 마치 황허의 물이 범람하듯 걷잡을 수 없이 늘어났고, 저도 ‘면접 달인’으로 가는 여정을 시작했습니다. 그 시기에 저는 거의 면접 중이 아니면 면접을 보러 가는 길에 있었습니다. 싱가포르 전역을 뛰어다녔고, 얼마 지나지 않아 첫 번째 오퍼를 받았습니다. 신선 채소를 취급하는 회사였는데, 근무 환경이 매우 열악했을 뿐 아니라 근무 시간이 교회 모임 시간과도 겹쳤습니다.

지금 생각해 보면 이것은 분명 하나님께서 예비하신 일이 아니었습니다. 그러나 저는 그것을 생명줄처럼 여기며 조급하게 그 일을 받아들였습니다. 주님께 감사드립니다. 마치 어른이 어린아이의 손에서 라이터를 빼앗는 것처럼, 주 예수님께서도 제 취업을 막으셨습니다. 제가 신청한 취업 허가는 신청 다음 날 인력부에서 거절되었습니다. 저는 라이터를 빼앗긴 아이처럼 하나님 앞에서 울고 떼를 썼지만, 하늘에 계신 아빠 아버지께서 저를 향해 품고 계신 선한 뜻은 깨닫지 못했습니다.

그 일이 제가 기대했던 일과 너무 달랐기 때문에 저는 오래 슬퍼하지 않았고, 다시 취업을 계속했습니다. 그리고 다음 일자리는 반드시 순조롭게 출근할 수 있을 것이라고 굳게 믿었습니다. 그동안 저는 교회에 머물며 함께 싸우던 동역자들을 한 무리씩 떠나보냈습니다. 어떤 사람들은 심지어 두 번이나 직장을 옮겼습니다. 그러자 저는 점점 마음이 흔들리기 시작했습니다. 기도할 때마다 하나님께 “왜 제 일자리는 아직 오지 않습니까? 저를 위해 예비하신 길은 어디에 있습니까?”라고 계속 재촉하며 물었습니다.

아마 주 예수님께서 제가 계속 묻는 것을 더는 참기 어려우셨는지, 현실을 통해 우주 만물을 다스리시는 분이 바로 하나님이시며 지금도 여전히 주권을 가지고 계심을 깨닫게 하기로 하신 것 같습니다. 제가 해야 할 일은 말씀을 붙들고 계속 기다리며, 하나님께서 저를 위해 예비하신 것을 기다리는 것이었습니다.

얼마 지나지 않아 저는 또 괜찮은 일자리 하나를 얻었습니다. 회사 규모와 급여가 신입 졸업생에게는 상당히 좋은 수준이었기 때문에, 이번에는 취업 허가가 반드시 순조롭게 승인될 것이라고 생각했습니다. 그러나 다음 날 인력부 웹사이트에서 거절 결과를 확인하게 되었습니다. 24시간도 되지 않아 저는 흥분의 정상에서 순식간에 실망의 절벽 아래로 내던져졌습니다. 마귀는 제 마음속에 온갖 부정적인 생각을 풀어놓기 시작했고, 원래 부정적인 말을 하기 좋아하던 저도 더욱 끊임없이 부정적인 것을 선포했습니다.

매일 낙담과 절망 속에서 살아가며 어디로 가야 할지 몰랐습니다. 때로는 주 예수님께서 다음 날 당장 이 땅에 오셔서 세상이 멸망하고, 그러면 제가 더 이상 취업 때문에 걱정하지 않게 되기를 바라기도 했습니다. 지금 돌이켜 보면 당시의 생각은 정말 우스웠습니다. 만일 주 예수님께서 정말 오셨다면, 당시의 저는 분명 그분께서 데려가 영광 가운데 하늘로 올리실 의인의 명단에 들어 있지 않았을 것입니다.

후에 목회자 부부가 저를 찾아와 엄격하면서도 인내심 있게 가르쳐 주었습니다. 부정적인 선포가 영적인 세계의 작용을 불러오는 원리와 그 심각성을 알려 주었습니다. 저는 이러한 나쁜 습관을 의도적으로 바꾸기 시작했고, 기도할 때에도 계속 부정적인 말을 끊어 버리며 성령의 기쁨으로 저를 채워 달라고 구하고, 모든 것을 하나님께 맡기는 법을 배웠습니다.

하나님의 신실하심과 기다림의 능력

그 후에도 저는 세 번 더 오퍼를 받았습니다. 그러나 매번 결과는 이전과 같았습니다. 모두 거절되었습니다. 인생에서 이보다 큰 기쁨과 슬픔의 극단을 경험하기는 어려울 것입니다… 마귀는 “너는 결국 아무것도 이루지 못할 것이다”, “너는 나이도 많은데 아직 자기 사업도 없으니 철저한 loser다”와 같은 부정적인 생각으로 저를 공격했습니다.

저도 여전히 자주 연약해졌지만, 대부분의 경우에는 기도로 이러한 부정적인 감정에 대항할 수 있었습니다. 한 번 거절당한 후에는 기도실에서 혼자 세 시간 동안 기도하며 마음속의 낙담과 우울함을 끊어 버렸습니다. 하나님은 신실하셨습니다. 기도를 마칠 때마다 마음속의 기쁨이 조금씩 회복되었습니다. 저의 기도를 통해 성령께서는 제 안에 있는 부정적인 감정들을 계속해서 제거하시고 기쁨을 더해 주셨습니다.

취업을 찾던 이 반년 동안 하나님의 은혜로 저는 50번이 넘는 면접과 다섯 개의 오퍼를 받았습니다. 이것은 많은 공립학교 학생들조차 얻기 어려운 결과였습니다. 여러 상황에서 면접을 경험하면서 제 면접 기술은 크게 향상되었습니다. 더 중요한 것은 이 기간의 경험이 저의 회복력과 인내심을 연마해 주었고, 어려움 속에서 기다리는 법을 가르쳐 주었다는 점입니다. 하나님께서는 정하신 때에 일하시며, 그분의 생각은 저의 생각보다 높고 그분의 길은 저의 길보다 높기 때문입니다.

하나님께서는 사막에 강을 내시고 광야에 길을 내십니다

믿음의 시련과 성장의 기회

8개월이 빠르게 지나갔지만, 취업 문제는 여전히 아무런 진전이 없었습니다. 하나님께서 50번이 넘는 면접의 은혜를 베풀어 주셨음에도 저는 여전히 고집스럽게, 면접 기회가 그렇게 많았지만 결국 취업이라는 최종 목적에는 이르지 못했으니 하나님께서 제게 복을 주시지 않았다고 생각했습니다. 점점 불평과 원망도 생기기 시작했습니다.

한번은 모임이 끝난 후 사모님이 저의 낙담을 알아차리시고 저를 남게 하여 가르쳐 주셨습니다. 하나님께서는 사모님에게 감동을 주셔서 제가 공립학교의 석사 과정에 지원해 보라고 권하게 하셨습니다. 당시 저는 이 제안에 대해 크게 의심했습니다. 사립학교 학생이 공립학교 석사 과정에 합격할 가능성은 중국 축구 국가대표팀이 월드컵 본선에 진출할 가능성보다 조금도 높지 않다는 것을 알아야 합니다! … 그러나 사모님은 믿음으로 가득 차서 제게 이렇게 말했습니다. “일의 성취는 사람에게 달려 있지도 않고 환경에 달려 있지도 않으며 하나님께 달려 있습니다!” 이 말은 제게 큰 격려가 되었고, 저는 지원에 필요한 자료를 준비하기 시작했습니다. 그 과정에서 큰 도움을 주신 XY 자매님과 목회자께 진심으로 감사드립니다.

주 예수님은 긍휼과 사랑이 충만하신 분입니다. 고린도전서 10:13 말씀처럼 “사람이 감당할 시험밖에는 너희가 당한 것이 없나니 오직 하나님은 미쁘사 너희가 감당하지 못할 시험 당함을 허락하지 아니하시고 시험 당할 즈음에 또한 피할 길을 내사 너희로 능히 감당하게 하시느니라.”

기다리는 가운데 믿음을 더 이상 굳게 지키기 어려워질 즈음, 저는 SMU 싱가포르 경영대학교에서 conditional offer(조건부 합격 통지서)를 받았습니다. 이것은 의심할 여지 없이 제게 큰 힘이 되었습니다. 그러나 일은 아직 끝나지 않았습니다. 이것은 그저 믿음의 시험 여정이 시작된 것일 뿐이었습니다. conditional offer의 조건 중 하나는 GMAT 성적을 받아야 한다는 것이었습니다.

저에게 이것은 큰 도전이었습니다. 어릴 때부터 늘 “시험에서는 결정적인 순간에 실수한다”는 저주가 따라다녔기 때문입니다. 시험을 볼 때마다 실력을 제대로 발휘하지 못하거나, 원하는 점수에서 몇 점 모자라곤 했습니다. 저는 마음속으로 걱정했습니다. 이번 GMAT 시험도 똑같은 일이 반복되는 것은 아닐까?

시험을 준비하는 한 달 동안 저는 매일 기도하며 이 저주를 깨뜨리려고 했지만, 정작 제 공부 방법에 존재하는 문제를 다루는 일은 소홀히 했습니다. 게다가 시험 전 모의 연습도 부족했습니다. 촉박한 시간과 압박감으로 인해 첫 번째 시험에서 실패했습니다.

시험에 실패했지만 저는 정신을 차리고 자신의 문제를 깨닫지 못했습니다. 그저 시험을 볼 때 마음가짐을 제대로 조절하지 못했을 뿐이라고 고집스럽게 생각했습니다. 그리고 조급한 마음으로 중국으로 돌아가 두 번째이자 마지막 시험을 준비했습니다. 중국에 있는 동안 각 과목의 성적이 모두 향상되었고, 모의고사 결과도 계속해서 좋아졌습니다. 저는 이번에는 반드시 순조롭게 통과할 것이라고 자신했습니다.

그러나 마지막 결과는 저를 크게 놀라게 했습니다. 필요한 점수에서 또 조금 모자랐습니다. 게다가 이것은 개강 전에 치를 수 있는 마지막 시험 기회였습니다. 이는 제가 그동안 준비하고 노력한 모든 것이 수포로 돌아가고, SMU에 입학할 수도 없으며 싱가포르로 돌아갈 수도 없다는 뜻이었습니다.

‘모든 것이 끝났어! 이 지긋지긋한 저주는 언제까지 나를 따라다닐 작정이야?’라고 생각했습니다. 갑작스러운 충격으로 저는 순식간에 혼란에 빠졌습니다. 시험장을 나온 후 목적 없이 지난의 거리를 걸었습니다. 낯선 길을 하나씩 지나갔지만 어디로 가야 할지 알 수 없었습니다. 마치 제 미래가 어디에 있는지 모르는 것처럼, 마음은 후회와 무력감으로 가득 찼습니다.

지난에서 칭다오로 돌아가는 기차 안에서 저는 하나님께 몇 번이고 물었습니다. “왜 이렇게 된 것입니까? 하나님께서 여전히 주권을 가지고 계시다면, 왜 그 지긋지긋한 저주가 아직도 저를 지배하고 있습니까? 저를 위해 예비하신 길은 어디에 있습니까? 저는 평생 이렇게 아무 생각 없이 살아야 합니까?”

그 순간 제 믿음은 거의 무너질 지경이었습니다. 갑자기 제가 너무 억울하다는 생각이 들었습니다. 그렇게 오랫동안 기도했고 공부도 매우 열심히 했는데, 왜 결과는 이렇게 잔혹한 것인지 이해할 수 없었습니다. 기차에 앉아 생각해 보았지만, 왜 다른 형제자매들은 모두 복을 받는 것처럼 보이는데 제가 유일하게 구한 이 일은 계속 이루어지지 않는지 도무지 알 수 없었습니다. 혹시 제가 무언가 잘못한 것일까? 하나님께 죄를 지은 것일까?

기차가 다섯 시간 동안 달리는 동안 저도 거의 다섯 시간 동안 기도했습니다. 기차가 칭다오역에 도착했을 때까지도 저는 여전히 답을 얻지 못했습니다. 그러나 하나님께서는 제 마음속에 믿음의 작은 불씨를 남겨 주셨습니다. 저는 결과가 어떠하든 계속 주님을 믿기로 결심했습니다. 주님을 믿는 것은 환경이나 일의 성패와 아무런 관계가 없습니다! 하나님은 여전히 나를 사랑하시는 하나님이십니다. 또한 하나님께서 제 믿음을 연단하시고 제가 하나님께서 사용하실 수 있는 그릇으로 성장하도록 하신다고 믿었습니다.

저녁에 목회자 부부와 전화로 이야기를 나눈 후 마음이 훨씬 좋아졌고, 이틀 후 저는 싱가포르로 돌아가는 비행기에 올랐습니다. 싱가포르로 돌아온 첫 주일 예배가 끝난 후, 목회자와 제 소그룹 리더가 저를 찾아와 오랫동안 이야기를 나누었습니다. 목회자는 제게 이렇게 말했습니다.

“믿음이란 언제든지, 어떤 상황에서도 하나님이 나를 돌보시는 하나님이심을 계속 믿는 것입니다. 하나님께서 하시는 모든 일은 나를 위한 것입니다. 일이 이루어지면 믿고 이루어지지 않으면 믿지 않는다면, 그것은 참된 믿음이 아닙니다.”

동시에 목회자는 제 삶에 있는 큰 문제도 지적해 주었습니다. 그것은 바로 고집이었습니다. 저 자신의 교만과 완고함 때문에 다른 사람의 어떤 의견도 받아들이지 못했고, 제 결정과 방식이 언제나 가장 옳다고 편협하게 생각했습니다. 저는 이러한 지적을 진심으로 받아들였고, 하나님께서 저의 삶에 있는 약점과 불완전함을 변화시키려 하신다는 목적을 깨달았습니다. 하나님을 닮은 모습으로 변화되어 제 생각과 뜻이 하나님의 생각과 뜻에 합해지기를 원하신다는 것도 알게 되었습니다.

하나님의 빚으심과 믿음의 회복

마음과 상태를 추스른 후, 저는 SMU 담당 교사를 찾아가 이 일이 아직 돌이킬 여지가 있는지 이야기해 보기로 했습니다. 저의 모든 교만과 거짓된 자존심이 무너지고, 진정으로 자신을 내려놓고 하나님 앞에 나아가 회개하며, 하나님을 향한 믿음을 다시 붙들었을 때 하나님께서 일하기 시작하셨습니다.

담당 교사와 이야기를 나눌 때, 제가 아직 성적이 기준에 미치지 못한 이유를 설명하기도 전에 그분은 성적표를 들고 제게 이렇게 말했습니다. “기준에는 미치지 못했지만 점수가 그렇게 낮은 편은 아닙니다. 당신을 면접했던 Director가 당신에 대해 매우 좋은 인상을 받았습니다. 당신을 합격시킬지는 제가 그분의 의견을 더 구해 보아야 합니다.”

제가 준비해 두었던 수많은 말은 하나도 사용할 필요가 없었습니다. 일이 이미 변하기 시작한 것입니다. 정말 너무나 놀라운 일이었습니다. 제 마음은 감사와 찬양으로 가득 찼습니다. 이틀 후 저는 정식 합격 통지서를 받았습니다.

이 순간 저는 마침내 하나님의 뜻을 깨달았습니다. 하나님께서는 이 일을 통해 제게 몇 가지 도리를 가르쳐 주셨습니다.

一. 환경과 상황이 어떠하든 두려워하지 말고 의심하지 말라. 하나님은 영원히 주권을 가지고 계시기 때문이다.

二. 일의 성패는 내가 얼마나 많이 노력했는지에 달려 있는 것이 아니라 하나님께 달려 있다.

三. 믿음은 시험을 거쳐야만 참된 믿음이 될 수 있다.

四. 어려움을 만났을 때 불평하지 말고 먼저 자신을 돌아보라.

주님께 감사드립니다. 주 예수님께서는 1년이라는 시간을 사용하여 저를 빚으셨고, 제 안에 있던 많은 부정적인 것들과 고집과 교만을 제거해 주셨습니다. 하나님께서 저를 축복하지 않으신 것이 아니라, 가장 큰 축복, 곧 빚어지고 연단된 믿음을 제게 주신 것입니다.

제 삶에 아직 많은 불완전함과 부족함이 있고 성품도 여전히 매우 연약하다는 것을 알고 있습니다. 그러나 하나님은 나를 사랑하시는 하나님이심을 믿습니다. 앞으로의 날들에도 하나님께서 반드시 저를 인도하셔서 계속 승리하게 하시고, 영광의 면류관을 얻게 하실 것을 믿습니다.