서론

안녕하세요 여러분, 에스더서를 계속해서 살펴보겠습니다. 저는 10년도 더 전에 이 책을 연구했는데, 당시에도 잘 다루었지만 다시 한번 복습할 필요가 있다고 생각합니다. 이번 첫 번째 장의 주제는 "하나님께서 에스더를 위해 왕위를 예비하심"입니다.

사실 이 장의 이야기에서 에스더는 아직 등장하지도 않았는데, 이미 왕위에는 다른 사람이 앉아 있었습니다. 에스더는 그 왕위 계승자가 물러나야만 왕위에 오를 수 있었습니다. 다시 말해, 하나님께서 이전 왕비를 제거하셨기 때문에 에스더가 왕비가 될 수 있었던 것입니다.

우리는 하나님의 손길을 눈으로 볼 수 있을까요? 볼 수는 없습니다! 하지만 하나님께서는 에스더를 이스라엘 백성을 구원할 도구로 예비하시고, 이스라엘 백성을 멸망의 위기에서 구원하기 위해 에스더를 사용하시려는 분명한 역사를 가지고 계십니다.

역사적 배경

얼마 전 우리는 에스라와 느헤미야서를 연구했습니다. 에스라, 느헤미야, 그리고 에스더는 거의 같은 시대에 살았던 인물들입니다. 간략한 연대기와 역사적 배경을 살펴보겠습니다.

기원전 538년, 키루스 왕은 스룹바벨에게 예루살렘으로 돌아와 성전과 성벽을 재건하라고 명령했습니다. 이후 키루스의 아들 캄비세스가 왕위에 오르자, 스룹바벨은 캄비세스로부터 성전 건축을 중단하라는 칙령을 받았습니다. 그러나 캄비세스는 8년 만에 왕위를 찬탈했고, 그의 처남인 다리우스가 왕위에 올라 스룹바벨에게 성전과 성벽을 다시 건축하라고 명령했습니다.

다리우스 왕 시대에 성전과 성벽이 완공되었고, 스룹바벨은 예루살렘에서 다시 신앙생활을 이어갔습니다. 그러나 다리우스는 36년간의 통치 끝에 사망했고, 에스더서에 언급된 아하수에로 왕이 그의 뒤를 이었습니다.

당시 키루스는 유대인들을 잘 대했지만, 그의 아들 캄비세스는 유대인들을 학대했습니다. 반면 캄비세스의 처남인 다리우스는 유대인들을 잘 대했습니다. 그러나 다리우스가 죽은 후, 그의 아들 아하수에로는 유대인들을 적대시했습니다. 바로 이 시기에 에스더는 하나님께 쓰임 받았습니다.

아하수에로가 21년 동안 통치한 후, 아르타크세르세스가 그의 뒤를 이었습니다. 하나님은 아르타크세르세스가 예루살렘으로 보낸 에스라를 세우셨는데, 이는 에스라서에 기록되어 있습니다. 10여 년 후, 아르타크세르세스는 느헤미야를 유다 총독으로 보냈습니다. 아르타크세르세스는 41년 동안 통치했습니다. 이 왕들은 모두 하나님께 쓰임 받은 사람들이었습니다! 에스더는 아하수에로의 왕비였습니다.

아하수에로 통치 기간 동안 이스라엘은 거의 멸망할 뻔했습니다.

에스더 이야기는 주로 아하수에로 통치 시대에 일어난 일입니다. 이 시기에 아각 자손들은 매우 귀하게 여겨졌습니다. 사울은 아각 왕을 죽이지 않았습니다. 아각 사람들은 아말렉 족속이었고, 하나님께서는 "이스라엘 자손과 아말렉 자손은 대대로 원수가 될 것이다"라고 말씀하셨습니다.

아하수에로 왕 시대에 아각 지파 출신의 하만이라는 재상이 있었습니다. 아각 지파는 이스라엘 자손을 거의 멸절시킬 뻔했습니다! 그러나 하나님께서는 오래전부터 에스더를 예비하셔서 이스라엘을 멸망에서 구원하실 도구로 사용하셨습니다.

하나님께서 이미 준비하셨다

하나님은 장기적인 관점에서 모든 것을 보십니다. 하나님은 하만이 이스라엘 자손을 멸망시킬 것을 미리 아셨습니다. 만약 하나님께서 미리 준비하지 않으셨다면, 과연 구원하실 수 있었을까요? 많은 그리스도인들이 하나님의 구원 능력에 대해 혼란스러워합니다. 성경 이야기를 읽으면서 우리 또한 에스더와 모르드개 같은 인물이 왜 구원에 나서야 했는지 의아해합니다. 이런 사람들이 없었다면 하나님께서 구원하실 수 없었을까요? 사사기에서 기드온의 칼이 없었다면 하나님께서 구원하실 수 없었을까요?

저는 한 가지 개념을 소개하고 싶습니다. 하나님은 사람과 함께 일하십니다. 이 개념을 받아들이지 못한다면 하나님을 이해할 수 없습니다! 하지만 하나님은 구원하실 능력이 없으신 것이 아닙니다. 그분의 팔은 결코 짧아진 적이 없습니다. 다만 역사를 통해 하나님께서 사람을 통해 일하신다는 것이 증명되었습니다.

하나님께서 느헤미야, 스룹바벨, 에스더 없이도 지금의 일을 이루실 수 있었을까요? 물론 가능합니다! 하지만 하나님께서는 느헤미야, 스룹바벨, 에스더를 통해 자신의 영광을 나타내시기를 원하셨습니다. 그러므로 제가 여러분과 나누고자 하는 가장 기본적인 개념은 하나님께서 사람과 함께 일하신다는 것입니다. 하나님은 항상 사람들을 준비시키십니다.

마찬가지로, 하나님께서 저 같은 보잘것없는 존재 없이도 이 세대에 그분의 모든 신학적 교리를 회복하실 수 있었을까요? 물론 가능합니다! 하지만 하나님께서는 우리를 사용하여 신학의 많은 모순들을 바로잡기 시작하십니다. 저는 특히 하나님께 감사드립니다. 제가 하나님께 쓰임 받을 만한 무슨 일을 했단 말입니까? 사실, 형제자매 여러분 모두는 하나님께 쓰임 받을 것입니다. 여러분 모두는 각자의 역할에서 하나님께 쓰임 받고 있습니다.

하나님께서는 오래전부터 이 사람들을 위해 처소를 예비해 두셨습니다. 하나님께서는 그들이 그분께로부터 오는 영광을 받도록 준비시키셨습니다. 이것이 바로 운명입니다! 여러분은 왜 살아갑니까? 만약 에스더가 왕비의 영광과 부만을 위해 살았다면, 그것은 끔찍한 일이었을 것입니다! 하나님께서는 "그건 쓸모없다!"라고 생각하셨을 것입니다. 그러므로 하나님께서는 멀리 내다보시고 이미 준비하셨습니다.

하나님의 준비는 상상을 초월하는 놀라운 기적입니다. 때때로 구직 활동을 하는 형제자매들에게 격려를 주기 위해 저는 이렇게 말합니다. "비록 지금 직업이 없더라도 하나님께서 당신을 위해 직업을 만들어 주실 것입니다."

세상에 왕비는 몇 명이나 있습니까? 진정한 왕비는 단 한 명뿐입니다. 나머지는 모두 첩입니다. 왕비와 첩은 전혀 동등한 지위가 아니므로 하나님께서는 옛 왕비를 폐위시키셨습니다. 우리는 하나님의 손길을 볼 수는 없지만, 그분의 손길은 분명히 존재합니다. 하나님께서 에스더를 위해 그 자리를 예비해 두셨기 때문입니다.

그러므로 형제자매 여러분, 열심히 노력하면 기적이 일어난다는 것을 기억하십시오. 이것이 바로 제가 항상 모든 사람에게 하나님을 사랑하라고 권하는 이유입니다. 때로는 제가 잔소리하는 것처럼 느껴질 때도 있지만, 하나님을 사랑하는 것은 정말 놀라운 일입니다! 저는 주님을 믿게 된 날부터 하나님을 사랑해 왔습니다.

물론 모든 사람의 경험은 다릅니다. 제 경험은 그저 치유라는 기적이었지만, 한 가지를 분명히 깨달았습니다. 하나님은 저를 특별하게 사랑하신다는 것입니다. 제가 하나님께 무언가를 해 드렸기 때문에 그분이 저를 사랑하시는 것이 아닙니다. 거래가 아니죠. 그분은 저를 사랑하시고, 저를 돕고 싶어 하십니다! 나중에 저는 깨달았습니다. 이 하나님은 선하시고, 저에게 아무것도 바라지 않으시며, 보물과 같으시니 저는 그분을 소중히 여기고 진심으로 사랑해야 한다는 것을요!

어떻게 하나님을 사랑하냐고요? 주님을 믿은 이 모든 세월 동안 단 한 번도 주일 예배에 빠지지 않았습니다. 정말 놀랍죠! 예전에는 교회 소그룹 리더들이 진행하는 성경 공부와 기도 모임이 별로였는데, 저는 한 번도 빠지지 않았습니다. 왜 그랬을까요? 제가 하나님을 위해 시간을 따로 떼어 놓았기 때문입니다. 그게 바로 문제였죠, 그렇지 않나요?

저는 특정 교회 지도자나 목사님 때문이 아니라, 하나님을 위해 시간을 따로 떼어 놓았기 때문에 하나님을 사랑합니다. 이것만으로 하나님을 사랑한다는 증거는 아니지만, 감사하게도 제가 하나님을 사랑하기 때문에 놀라운 일이 일어났습니다.

저는 매우 성실한 사람입니다. 제가 배우고 있을 때, 제 후배 상사가 사임했습니다. 원래는 그 사람 밑에 갇혀서 다른 직장을 구하지 않으면 다른 사람 밑에서 일해야 하는 상황이었습니다. 하지만 그 후배 상사가 사임하자 제가 그의 자리를 맡게 되었습니다. 저는 계속해서 배웠고, 얼마 지나지 않아 제 상사도 사임하면서 제가 상사가 되었습니다. 그렇다면 누가 그들을 떠나게 했을까요? 바로 하나님을 사랑하기 때문에 하나님께서 우리에게 필요한 것을 공급해 주시는 것입니다.

그러므로 저는 형제자매들에게 하나님을 사랑하는 것이 큰 희생이 아니라 큰 은혜라고 생각하라고 자주 권합니다! 하나님을 사랑하는 것은 손실이 아니라 유익입니다! 저는 형제자매들이 저와 함께 복음의 축복을 나누기를 간절히 바랍니다. 그러면 하나님께서 분명히 여러분에게 필요한 일을 공급해 주실 것입니다.

하지만 어떤 형제자매들은 하나님이 얼마나 선하신지 알지 못해서 하나님의 은혜를 제대로 받지 못합니다. 참으로 안타까운 일입니다. 은혜 없이 어떻게 살아갈 수 있겠습니까? 예를 들어, 어떤 직업을 좋아할 수도 있지만, 그 직업은 당신을 필요로 하지 않고, 당신은 완전히 무력한 존재가 될 수 있습니다.

저는 나중에 직장을 잃었지만, 지금 돌이켜보면 실직했던 것이 얼마나 좋았는지 깨닫습니다! 덕분에 저는 온 마음을 다해 교회를 세우는 일에 헌신할 수 있었습니다. 직장을 잃기 전에는 교회를 세우는 일에 관심이 없었습니다. 제 돈으로 돈을 벌어서 교회에서 무료로 봉사하려고 했지만, 그것은 좋은 생각이 아니었고 오히려 큰 손실이었습니다. 그 후 저는 온 마음을 다해 하나님을 섬겼고, 지금 돌이켜보면 하나님을 사랑하는 것이 가장 좋은 일이며, 그렇게 하면 큰 은혜를 받을 수 있다는 것을 깨닫습니다.

기억하십시오. 하나님은 당신의 사역을 위해 필요한 것을 공급해 주십니다. 당신이 진정한 여왕이라면 하나님은 당신을 위해 여왕의 자리를 예비해 두셨고, 당신이 진정한 총리라면 하나님은 당신을 위해 총리의 자리를 예비해 두셨습니다. 요셉과 느헤미야와 다니엘의 사역은 모두 하나님께서 그들을 위해 예비하신 것이었습니다.

그러므로 형제자매 여러분, 결코 하나님을 도구로 여기지 마십시오. 이것은 제 개인적인 경험입니다. 어떤 사람들은 우연의 일치라고 말하지만, 이러한 우연은 참으로 놀라운 일입니다! 왜 여러분은 그런 우연을 경험하지 못했을까요? 제가 하나님을 사랑하기 때문에 그런 일들을 경험할 수 있었던 것입니다. 자신에게 의지하는 것은 어리석은 일입니다!

사실 저는 마음속 깊이 자존심이 센 사람이었습니다. 저는 항상 제 학습 능력이나 다른 능력들이 뛰어나다고 생각했습니다. 아무리 어려운 환경에서도 어떻게든 헤쳐나갈 수 있었습니다. 하지만 제 능력이 무엇을 결정짓겠습니까? 저는 그 일을 좋아하지만, 그 일은 저를 좋아하지 않습니다. 그런 건 아무 소용이 없습니다!

나중에 저는 자신의 힘에 의지하는 것은 마치 사마귀가 전차를 멈추려 하는 것과 같다는 것을 깨달았습니다. 사마귀는 자신이 엄청나게 강하다고 생각하지만, 무엇이 그렇게 대단한 것일까요? 사마귀는 자신의 두 발톱이 아주 강력하다고 생각하지만, 아무 소용이 없습니다. 아무리 힘이 세더라도 모든 것을 결정할 수는 없습니다.

에스더는 요정처럼 아름다웠습니다. 만약 늙은 왕비가 물러나지 않았다면, 그녀는 결코 왕비가 되지 못했을 것입니다. 다음 왕이 즉위하기까지는 20년이 넘게 걸렸을 것이고, 그때쯤이면 그녀는 마흔이 넘었을 것입니다. 마흔 살의 여자가 왕비가 될 수 있겠습니까? 하지만 하나님께서는 바로 그 순간을 위해 이미 예비해 두셨습니다.

우리 형제자매들은 하나님께서 그분을 사랑하는 자들을 위해 예비하시는 것은 눈으로 보지도, 귀로 듣지도, 생각조차 하지 못한 것임을 깨달아야 합니다. 하나님께서 에스더를 위해 예비하신 것 또한 그녀 자신이 보지도, 듣지도, 생각조차 하지 못했던 것이었습니다.

어떤 사람들은 왜 그렇게 영리할까요? 영리해지고 싶다면, 저에게서 배우고 하나님을 잘 사랑하십시오. 주님께 감사드립니다! 저는 마흔 살이 되기 전에 고위 관리자가 되었습니다. 힘들긴 하지만, 제 월급은 다른 사람들의 몇 달치 월급에 해당합니다. 정말 대단하지 않습니까? 하나님께서는 이미 당신을 위해 준비하셨습니다! 재정적으로 어려움을 겪든 직장에서 어려움을 겪든, 하나님은 당신의 문제를 해결해 주실 수 있습니다. 그러나 하나님은 당신이 그분을 사랑하는지 여부는 해결해 주실 수 없습니다.

왕비의 바보 같은

아하수에로 왕은 수사 궁궐에서 즉위 3년째 되던 해에 모든 신하와 신하들을 위해 잔치를 베풀었습니다. 페르시아와 메디아의 귀족들, 지방의 족장들과 지도자들이 그 앞에 모였습니다. 아하수에로 왕은 그들에게 자신의 영광스러운 왕국의 부와 위엄과 화려함을 180일 동안이나 보여주었습니다.

당시에 아하수에로왕이 수산 궁에서 즉위하고.위에 있은지 삼년에 그 모든 방백과 신복을 위하여 잔치를 베푸니 바사와 메대의 장수와 각 도의 귀족과 방백들이 다 왕 앞에 있는지라.왕이 여러 날 곧 일백 팔십일 동안에 영화로운 나라의 부함과 위험의 혁혁함을 나타내니라.이 날이 다하매 왕이 또 도성 수산 대소 인민을 위하여 왕궁 후원 뜰에서 칠일 동안 잔치를 베풀새.백새,녹색,청색 휘장을 자색 가는 베줄로 대리석 기둥 은고리에 매고 금과 은으로 만든 걸상을 화반석,백석,운모석,흑석을 깐 땅에 진설하고.(에스더 1:2-6)

일곱째 날에 왕은 기뻐하며 왕비 바스티에게 사람을 보내 왕관을 씌워 자기 앞에 데려오라고 명령했습니다. 왕비는 마치 레드카펫 위의 스타처럼 기쁜 마음으로 걸어 나올 것이 분명했습니다. 그러나 그날 왕비는 기분이 좋지 않았습니다.

이해가 안 되지만, 하나님께서 왕비에게 불만과 불편함을 느끼게 하셨습니다. 그래서 왕비는 떼를 쓰며 소란을 피웠습니다. 하나님께서 왕비가 떼를 쓰고 무모하게 행동하기를 바라셨다면, 왕비가 어찌 그러지 않을 수 있었겠습니까? 이렇게 멋진 데뷔 기회를 놓치고 어리석게도 거절하다니 말입니다. 가지 않았을 때 어떤 결과가 초래될지 어찌 알았겠습니까?

결국 왕은 이미 왕비를 초대하라는 명령을 내렸고, 레드카펫이 깔렸습니다. 사실 왕비가 레드카펫을 걷게 하는 것은 왕의 위신을 높이기 위한 것이었습니다. 백팔십 일이 지나고 칠 일 동안 왕과 왕비는 술을 마시며 잔치를 벌였습니다. 왕은 당시 세상에서 가장 강력한 제국이었던 페르시아 제국의 번영을 자랑하고 싶어 했습니다.

그날 왕비는 왜 그런 행동을 했을까요? 그녀 자신도 설명할 수 없었습니다. 이것은 하나님의 예비였습니다. 하나님께서 그녀를 제거하시려 했다면, 그녀가 그렇게 생각하고 행동하도록 내버려 두셨을 것입니다. 그래서 나중에 바스디 왕비는 거의 목숨을 잃을 뻔했고, 냉궁으로 쫓겨나 왕위까지 박탈당했습니다.

여러분은 우리 형제자매들 중에도 감정에 휩싸이면 바스디 왕비와 같은 모습을 보이는 사람들이 있다는 것을 눈치채셨습니까? 그런 무모함은 어디에서 오는 것일까요? 그것은 영적인 세계에서 오는 것입니다. 하나님께서 어떤 악한 영이 바스디 왕비에게 들어가도록 허락하셨고, 그렇게 되면서 그녀는 그렇게 된 것입니다. 처음부터 그런 사람이었던 것이 아닙니다. 단지 하나님께서 그날 그녀의 심기를 불편하게 하시고, 냉궁으로 쫓겨나게 하실 계획을 세우신 것입니다. 이 세상의 모든 것은 영적인 세계의 지배를 받습니다.

왕비의 위의 면제한다

왕은 그때 극도로 분노했습니다. 이전에는 그렇게 분노한 적이 없었습니다. 사실, 하나님께서도 이 분노를 부추기고 계셨습니다. 그 분노는 매우 강렬했습니다. 그러자 왕은 페르시아 제국의 신하들에게 물었습니다. 왕은 늘 예법과 법에 정통한 사람들과 미리 상의하는 사람이었기에, 현명하고 실용적인, 총명한 사람들로 둘러싸여 있었습니다. 왕은 “이 일을 어떻게 처리해야 할까?”라고 물었습니다.

므무산이 왕과 방백 앞에서 대답하여 가로되 왕후 와스디가 왕에게만 잘못할뿐 아니라 아하수에로왕의 각 도 방백과 뭇 백성에게도 잘못하였나이다.(에스더 1:16)

맙소사! 이것은 더 이상 한 사람의 문제가 아니라 제국의 근간을 흔드는 문제가 되었습니다. 이것이야말로 “문제가 커지는 것”입니다. 이전에는 단지 고의적인 행동의 문제였지만, 이제는 상황이 달라졌습니다. 왕비가 제국의 기반을 무너뜨렸습니다. 그러니 어떻게 해야 할까요? 그는 계속해서 말했습니다.

아하수에로왕이 명하여 왕후 와스디를 청하여도 오지 아니하였다 하는 왕후의 행위의 소문이 모든 부녀에게 전파되면 저희도 그 남편을 멸시할 것인즉.(에스더 1:17)

그렇지 않겠습니까? 왕비가 이렇게 한다면 고위 관리들의 아내들은 어떻게 되겠습니까? 그들도 똑같이 할 것입니다! 고위 관리들의 아내들이 이렇게 하고, 그 다음, 그 다음, 그 다음, 그 다음, 그 다음, 그 다음, 그 다음, 그 다음까지 모든 관리들이 똑같이 한다면 왕국은 멸망할 것입니다. 그리고 이렇게 이어집니다.

오늘이라도 바사와 메대의 귀부인들이 왕후의 행위를 듣고 왕의 모든 방백에게 그렇게 말하리니 멸시와 분노가 많이 일어나리이다.왕이 만일 선히 여기실진대 와스디로 다시는 왕 앞에 오지 못하게 하는 조서를 내리되 바사와 메대의 법률 중에 기록하여 변역함이 없게 하고 그 왕후의 위를 저보다 나은 사람에게 주소서.(에스더 1:18-19)

이것이 얼마나 강력한 일인지 아시겠습니까? 만약 다른 대신이 "왕비께서 그날 몸이 좋지 않으셨습니다."라고 말했다면, 이 일은 대수롭지 않게 여겨지고 아무 일도 일어나지 않았을 것입니다. 하지만 멤무간의 말이 모든 것을 망쳐놓았습니다. 그는 왕비를 완전히 박탈하고 그녀보다 더 나은 사람에게 왕위를 주었습니다. 이로써 왕비 선출 과정이 시작되었고, 에스더가 선택되었습니다. 에스더는 훗날 이스라엘 백성의 구원자가 되었습니다.

누가 이 일을 위해 기도했습니까? 아무도 없었습니다! 하지만 하나님께서는 구원을 준비하시기 위해 보이지 않는 곳에서 조용히 이 모든 일을 행하고 계셨습니다. 사실, 우리가 어떤 일을 겪을 때, 하나님께서는 이미 그 일을 위해 준비를 시작하셨을 때가 있습니다. 중요한 질문은 이것입니다. 당신은 하나님께서 당신을 위해 예비하신 사람이 될 자격이 있습니까?

어떤 사람들은 바스디처럼 생각 없이 자기 하고 싶은 대로 행동합니다. 하나님께서 당신을 위해 좋은 일을 예비하고 계신다는 것은 말할 것도 없고, 심지어 진노를 받지 않는 것조차 큰 축복입니다! 만약 당신이 항상 바스디처럼 산다면, 어떻게 하나님을 닮을 수 있겠습니까?

형제자매 여러분, 조심하십시오. 갑자기 무모하게 행동하는 것만으로 모든 것이 해결될 거라고 생각하십니까? 언제 하나님의 진노를 받게 될지 아무도 모릅니다. 만약 자신이 옳다고 생각하고 욕망을 제어하지 못한 채 무모하게 행동한다면, 결국 하나님의 심판을 받게 될 것입니다. 이는 하나님께서 이미 이러한 일을 예비하셨음을 보여주는 증거이며, 에스더를 왕비로 선택하신 것을 예표하는 것입니다.

저는 모든 형제자매들이 하나님과 동역하는 자가 되기를 간절히 바랍니다! 여러분은 제멋대로 행동해서는 안 됩니다. 하나님의 뜻을 따라야 합니다. 그러면 여러분은 능력을 갖게 될 것이며, 하나님께서 여러분을 위해 훌륭한 일을 예비해 두실 것입니다. 다니엘이 페르시아 제국의 재상이었던 것처럼, 요셉은 이집트의 재상이었고, 느헤미야는 아닥세르크세스 왕 앞에서 술 맡은 관원으로 섬기다가 나중에는 유다 총독이 되었으며, 스룹바벨도 유다 총독으로 파송되었습니다.

그러므로 모든 사람은 이 중요한 교훈을 배워야 합니다. 바스디처럼 되지 말고, 에스더처럼 하나님께서 쓰실 수 있는 그릇이 되십시오. 이것으로 나눔을 마치겠습니다. 하나님께서 여러분 모두를 축복하시기를 바랍니다!