서론

안녕하세요 여러분, 에스라서 8장 "우리 하나님의 손길이 우리를 보호하신다"를 계속해서 공부하겠습니다. 사실 이 장의 주제는 이전 장과 크게 다르지 않습니다. 이야기가 이어집니다.

에스라는 왕에게 자랑스럽게 말했습니다. "우리 하나님은 놀랍도록 강력하십니다! 우리 하나님은 우리뿐 아니라 왕과 왕의 아들들까지도 보호하실 수 있습니다." 그러자 왕이 말했습니다. "그렇다면 네 하나님이 너를 보호할 수 있는지 보자. 나 아닥세르크세스 왕은 너에게 페르시아 제국의 수도 주변에 가능한 한 많은 이스라엘 백성을 모으라고 명한다."

만약 에스라가 외쳤는데 아무도 나오지 않았다면, 왕은 "너희 하나님이 너희 하나님을 돕지 않느냐?"라고 말했을 것입니다. 아, 얼마나 창피한 일이었겠습니까! 하지만 다행히도 1,500명이 자원했습니다. 이 일을 보고 에스라는 깊이 생각했습니다. '우리 하나님은 참으로 우리를 보호하시는구나. 하나님은 참으로 놀라우시다!'

이번에는 아닥세르크세스 왕이 칙령을 내렸습니다. 하나님이 정말로 그렇게 강력하신지 시험해 보려는 것이었죠. 에스라는 자신의 능력에 정말 자신감이 있었던 걸까요? 그는 그렇게 호언장담했는데, 만약 하나님께서 그를 인정하지 않으신다면 어떻게 될까요? 에스라의 호언장담은 엄청난 타격이 될 뻔했습니다! 결과는 어땠을까요? 1,500명이 등록했습니다.

1,500명이 얼마나 많은지 아시나요? 엄청난 문제입니다! 이 사람들과 그 가족들을 합치면 5,000명에서 7,000명에 달합니다. 5,000명만 생각해도 음식, 음료, 숙소 문제는 엄청난 골칫거리입니다! 그러니 하나님께 감사할 따름입니다!

우리는 온라인 교회입니다. 위의 숫자에 가족들과 노인들까지 더하면 7,000명에서 8,000명이 됩니다! 만약 오프라인 교회였다면 7,000명에서 8,000명을 수용할 장소를 마련해야 했을 겁니다. 생각만 해도 끔찍하죠!

만약 이 모든 사람들이 매주 일요일 교회에 온다면, 주차장은 악몽이 될 겁니다. 교통경찰까지 동원해서 교통정리를 해야 할 테고, 매주 일요일은 그야말로 재앙이겠죠! 우리는 오프라인 교회가 겪는 어려움을 이해해야 합니다. 그래서 저는 우리가 온라인 교회라는 사실에 진심으로 감사드립니다.

에스라와 함께 예루살렘으로 돌아가기 위해 1,500명이 자원했습니다

1,500명이나 되는 사람들이 에스라와 함께 예루살렘으로 돌아가기 위해 자원했다니, 정말 놀라운 일입니다! 에스라는 이 많은 무리를 보고 이렇게 생각했습니다. "하나님, 당신은 정말 우리를 존중하시는군요. 당신은 진정 우리의 하나님이십니다! 제가 아닥세르크세스 왕 앞에서 그렇게 자랑했었는데, 만약 당신이 저를 도와주시지 않았다면 저는 평생 땅속에 묻혀 살았을 겁니다."

교회를 짓는 것도 마찬가지입니다. 예를 들어, 1,500석을 마련해 놓고 아무도 없다면, 강단에서 누구에게 설교를 하는 것입니까? 그래서 우리는 실제 교회에서 사역하는 목사님들이 얼마나 "힘들게" 일하는지 이해해야 합니다. 하나님 없이는 그들이 무엇을 할 수 있겠습니까? 누군가 간신히 교회에 오긴 하지만, 교회가 텅 비어 있으면 그냥 돌아가 버립니다.

마치 식당에 갔는데 주방장과 웨이터만 서 있고 아무도 식사하는 사람이 없는 것과 같습니다. '이 음식은 먹을 수 있는 건가? 내가 수상한 곳에 온 건가?' 하는 생각이 들기 시작합니다. 그런 느낌은 정말 끔찍합니다. 하지만 감사하게도 우리는 온라인 교회이고, 이것이 제 마음속의 끔찍한 불안감을 해소해 주었습니다.

에스라는 1,500명을 모았는데, 그 1,500명은 이미 집에서 "우리도 참여해야 할까?"라고 이야기하고 있었습니다. 지금과 비슷합니다. 모두가 예루살렘으로 가기로 했는데, 아내가 "여보, 우리 집은 어떻게 해? 예루살렘에서 어디서 묵어야 하지? 아이들 학교는 어떻게 해?"라고 묻습니다. 남편은 "글쎄, 나도 모르겠어!"라고 대답합니다. 그러면 부부는 말다툼을 시작합니다. 남편은 참여하고 싶어 하고, 아내는 질문을 던집니다. 세상에! 상상이나 할 수 있겠어요? 생각만 해도 끔찍하네요.

이 사람들은 1월에 출발해서 5월에 걸어서 돌아왔는데, 고속 열차라도 탔을 리가 있겠어요? 게다가 아내는 "여보, 아빠 엄마 좀 봐. 둘 다 80세가 넘었는데, 우리랑 같이 걸어갈 수 있겠어? 애 둘에 부모님까지, 원래 여섯 식구였는데 예루살렘에는 우리 넷만 남을지도 몰라. 부모님이 어떻게 그 고생을 견디시겠어?"라고 말하죠. 문제가 끊임없이 터져 나오네요!

만약 하나님의 영이 보이지 않는 곳에서 역사하지 않았다면, 겨우 45kg밖에 안 되는 작은 체구의 에스라가 어떻게 그 많은 사람들을 이끌 수 있었겠어요? 스룹바벨이 수만 명을 이끌고 예루살렘으로 돌아왔을 때, 이 80세, 90세 노인들은 아직 갓난아기였잖아요. 어떻게 됐을지 상상이나 되세요? 제가 이 이야기들을 통해 당시 상황이 얼마나 어려웠는지 강조하고 싶었던 거예요.

그러나 이 노인들은 “얘야, 우리가 그때 얼마나 돌아가고 싶었는지! 그곳은 우리 조상의 하나님이 계시는 위대한 수도인데, 우리는 그곳에 가지 못했단다. 이번에는 절대 놓쳐서는 안 돼! 네 늙은 몸은 걱정하지 마라, 얘야. 우리가 죽더라도 가는 길에 죽을 것이다.”라고 말했습니다. 그렇게 일이 훨씬 수월해졌고, 마침내 1,500명이 도착했습니다. 이 아이들을 설득하신 분은 누구였습니까? 바로 하나님이셨습니다! 노인들을 설득하신 분도 누구였습니까? 역시 하나님이셨습니다!

그 후, 수도에 남아 돌아가기를 거부하고 하나님의 부르심에 응답하지 않은 이스라엘 백성들은 마음이 좋지 않았습니다. 하나님의 부르심에 응답하여 예루살렘으로 돌아온 노인들은 백 살이 넘었습니다. 그러나 다른 이들은 너무 허약해져서 움직일 수도 없었고, 육체적인 필요에 매달려 다음 해에 세상을 떠났습니다. 하나님께서 자비를 베푸시기를!

제가 말하려는 것은 최대한 오래 사는 것이 좋다는 것이 아니라, 하나님의 축복을 받는 것이 좋다는 것입니다! 하나님의 축복을 받은 에스라는 1,500명의 이스라엘 백성을 모았고, 그들의 가족들을 데려와 5천에서 6천 명이나 되는 큰 무리를 이루었습니다. 에스라는 이 일에 크게 감동했습니다.

레위인과 네티닌인 258명도 합류했습니다.

에스라는 이 1,500명의 백성을 보고 매우 기뻐하며 찬송가를 부르며 “여호와를 의지하는 자는 복이 있도다!”라고 말했습니다. 그러나 그들을 계수해 보니 레위인은 한 명도 없었습니다. 에스라는 당황하지 않았을까요? 아닥세르크세스 왕이 레위인을 모른다고 생각했습니까? 에스라는 이 문제를 철저히 연구했기에 사람들을 보내 다시 수색하게 했습니다. 마침내 레위인 38명과 네티닌인 220명을 찾았습니다. 에스라는 매우 기뻐하며 “우리 하나님께서 은혜로 우리를 도우셨다!”라고 말했습니다.

앞서 언급했듯이, 에스라가 이 사람들을 찾아갔을 때, 아내들은 반대했고, 남편들은 가기 싫어했으며, 노인들은 험난한 여정을 견딜 수 없다고 했습니다. 정말 어려운 일이었습니다! 어떤 이들은 "아, 저는 아직 집을 팔지 않았어요! 계약서에 서명했을 뿐인데 왜 이렇게 서두르세요?"라고 말하기까지 했습니다.

결국 에스라는 이 사람들을 데리고 왔고, 그들은 "괜찮습니다, 집은 당신 것입니다!"라고 말했습니다. 이렇게 258명이 왔고, 에스라는 깊은 감동을 받았습니다! "우리 하나님께서 은혜로 우리를 보호하셨구나!"라는 생각이 에스라의 마음에 깊이 새겨졌습니다.

저는 특히 이 부분에 공감합니다. 우리가 믿는 신이 이 작은 일조차 처리하지 못한다면, 그분이 진정 신이라고 할 수 있을까요? 매달 초하루와 보름달에 닭과 오리를 제물로 바쳐도 아무것도 하지 않는다면, 무슨 소용이 있겠습니까? 그것은 마치 "대성불교"와 같은 것이 아닐까요?

내가 너희에게 말하건대, 우리 하나님은 기적을 행하시는 하나님이시며, 참으로 우리를 보호하시는 하나님이시다! 그러니 두려워하지 말라. 삶은 아주 단순한 것이다. 에스라는 어려운 결정을 내렸다. 그는 이스라엘 백성을 이끌고 예루살렘으로 돌아갔다.

에스라는 많은 금과 은 보물을 가지고 왔는데

이 때문에 많은 강도들이 몰려들었다. 당시 에스라는 "거리 곳곳에 광고를 내고, 집집마다 전단지를 나눠주며 이스라엘 백성에게 자신과 함께 예루살렘으로 돌아오라고 권유하는 행사를 열었다." 그는 심지어 "우리가 많은 금과 은 보물을 가지고 왔다"고까지 말했다. 세상에, 강도들을 만만하게 보셨습니까?

에스라에게 당시 "량산 습지"(강력한 지역 요새)가 있었는지는 알 수 없지만, 돈이 절실히 필요한 "그리스 군대", 산적, 그리고 지역 반란군들이 많았다! 그 당시에는 산적을 완전히 소탕하는 것이 매우 어려웠다. 노상 강도 사건도 빈번했다. 이 산적들은 자기 영역을 분명히 정해놓고 있었습니다. "이 30마일은 내 영역이고, 저 30마일은 너희 영역이다."

에즈라와 그의 부하들은 페르시아 제국에서 예루살렘으로 돌아오는 데 석 달이나 걸렸을 것입니다. 이스라엘 백성은 엄청난 양의 금과 은을 가지고 있었습니다. 에스라는 서기관이었지 싸움꾼이 아니었습니다. 그가 과연 산적과 반란군을 막아낼 수 있을까요? 이스라엘 백성은 산적에 대해 몰랐던 걸까요?

"그런 시절은 말할 것도 없지. 내가 젊었을 땐 속옷에 주머니를 꿰매서 현금을 넣어두곤 했어. 혹시라도 돈이 없어질까 봐." 그리고 얼마 전까지만 해도 기차가 특정 지역을 지날 때 누군가 달려와 돈을 요구하는 일이 있었지. 그런 일이 흔한 예가 아니던가?

에즈라는 생각했습니다. "이런, 돌아가서 하나님께 예배나 드려야겠다. 아닥세르크세스 왕에게 내 하나님이 나를 보호해 주실 거라고, 내가 가지고 있는 금과 은은 진짜고, 산적과 강도들도 진짜라고 말해야겠다!" 그렇게 많은 금과 은을 가진 1,500명이 산적을 만난다면 어떻게 될까? 단순히 인력만으로는 나조차도 산에서 포로로 잡혀 노예 신세가 될지도 몰라. 150명 정도면 살아남기만 해도 다행일 거야.

게다가 양산수호의 108인방은 모두 무술에 능한 실력파 무사들이잖아. 물길로 가면 연소무와 연소기가 도와줄 거고, 육로로 가면 무송, 노지신, 임충 같은 놈들을 만나게 될 텐데… 생각만 해도 오싹해.

모두가 지공(교활하고 잔인하기로 유명한 전설적인 승려)처럼 가난한 거지 행세를 한다면 모를까. 하지만 그렇게 호화롭게 금과 은을 잔뜩 가지고 다니면 마치 황제의 생일 선물을 훔치는 격이잖아. 얼마나 많은 산적들이 몰려들겠어? 신의 보호가 없다면 얼마나 위험할까!

그런데 왜 산적들은 우리를 털지 않았을까? 우리가 제대로 조직되지 않았기 때문이었을까요? 아닙니다. 길의 각 구간마다 여러 무리가 각자의 영역을 정해 놓고 있었습니다. 강도들이 주위를 둘러보니, 빛나는 갑옷을 입은 병사들, 곧 천사들과 천상의 군사들이 그들을 에워싸고 있었습니다! 에스라는 "강도들은 어디 갔지?"라고 생각했습니다.

사실, 그 강도들은 딜레마에 빠져 있었습니다. 이전에는 이스라엘 백성이 예루살렘으로 갈지 말지 고민했지만, 이제는 강도들이 강탈할지 말지 고민할 차례였습니다. 하지만 그들은 이길 수 없다는 것을 깨달았습니다. 몇몇은 돌격했지만, 가까이 가기도 전에 천사들과 천상의 군사들에게 전멸당했습니다! 하나님께서 우리를 보호하시려는 방법은 아주 간단합니다. 여러분은 우리 하나님의 능력이 얼마나 대단한지 전혀 알지 못합니다!

성경에는 선지자 엘리사가 비슷한 일을 겪었다는 기록이 있습니다. 당시 앗수르 군대가 엘리사의 집을 좌우로 세 겹으로 포위했고, 포위 공격은 꽤 오랫동안 계속되었습니다. 어느 날 아침, 엘리사가 일어나 밖으로 나가 기지개를 켰습니다. 그의 제자는 그를 보고는 두려움에 떨며 소리쳤습니다. "선생님, 아래에 있는 군대가 삼겹으로 우리를 에워싸고 있습니다! 참새 한 마리도 날아갈 수 없습니다!"

엘리사가 말했습니다. "무엇이 두려운가? 어리석은 아이야, 저들이 며칠째 거기 있지 않느냐?" 그들이 그를 쉽게 해칠 수 있을 것처럼 보였지만, 이미 며칠째 그곳에 있었습니다. 그들이 장난치는 줄 알았느냐?

그때 엘리사가 아이의 눈을 뜨게 했습니다. 아이는 엘리사와 앗수르 군대 사이에 하늘의 군사들이 겹겹이 쌓여 있는 것을 보았습니다. 땅뿐 아니라 공중에도 있었습니다! 놀라운 광경이었습니다! 비록 우리가 눈으로 볼 수는 없지만, 이것이 바로 영적인 세계의 실체입니다!

에스라의 생각이 틀렸을까요? 아닙니다! 그는 무사히 예루살렘으로 돌아왔습니다. 그렇다면 도중에 얼마나 많은 강도들이 죽었을까요? 에스라는 기록하지 않았습니다. 하나님의 천사들과 하늘의 군사들이 얼마나 많은 강도들을 죽였을까요? 우리는 알 수 없습니다! 그러나 강도들이 감히 덤벼들었다면, 그들은 분명 끔찍한 죽음을 맞았을 것입니다. 그러므로 형제자매 여러분, 우리 하나님은 매우 전능하시며 모든 것을 주관하신다는 것을 알아야 합니다.

에스라는 왕에게 군대를 보내 자신들을 보호해 달라고 요청하는 것이 부끄러운 일이라고 생각했습니다.

에스라는 왕에게 군대를 보내 자신들을 보호하고 예루살렘으로 돌아갈 수 있도록 도와달라고 요청하는 것을 생각해 본 적이 있을까요? 분명히 그는 그런 생각을 했고, 그 생각으로 고심했지만, 이미 자랑은 그만하고 말았습니다. 그는 아닥세르크세스 왕에게 "나의 하나님은 매우 전능하시니 이것저것 다 지키실 수 있습니다. 나의 하나님은 살아 있는 자들의 하나님이십니다."라고 말했습니다.

에스라는 엘리사와 다윗의 이야기, 이스라엘 백성이 이집트를 탈출한 이야기, 이집트 군대가 그들을 추격한 이야기, 그리고 하나님께서 구름기둥과 불기둥으로 이스라엘 백성을 보호하신 이야기를 들려주었습니다. 그는 얼마나 확고한 믿음으로 말했습니까! 하지만 정작 자신은 어떻습니까? 우리 형제자매들 중에는 남을 가르치는 데는 매우 능숙하지만, 정작 자신이 아플 때는 어떻게 해야 할까요? 어쨌든 그들은 이를 악물고 이겨내야 했습니다.

에즈라는 생각했습니다. '나는 왕에게 기병이나 보병을 요청하지 않겠다. 왜냐하면 나의 하나님이 우리의 기병과 보병이시며, 더 나아가 하늘의 군대이시기 때문이다.' 형제자매 여러분, 이것이 사실이라고 생각하십니까? 여러분의 믿음은 한순간에 오르락내리락하지 않습니까? 분명히 그런 경험을 해보셨을 겁니다! 만약 그렇다면, 에즈라와 우리가 다르지 않다는 것을 아실 것입니다! 우리는 모두 같습니다!

에즈라는 '내 하나님이 반드시 나를 보호하실 것이다'라고 믿었지만, 곧 믿음이 무너졌습니다. 우리도 기도하며 믿음이 커지지만, 눈을 뜨고 현실을 마주하면 다시 두려움에 휩싸입니다. 에즈라는 생각했습니다. '이 노인들이 그곳에 갈 수 있을까? 이 이스라엘 백성들이 싸울 수 있을까? 이 작은 무리가 악명 높은 산적 소굴인 '량산 습지'를 견뎌낼 수 있을까?'

가는 길에 악명 높은 산적 소굴이 열 곳이 넘습니다. 페르시아 제국이 그곳들을 그렇게 잘 관리하고 있다고 생각하십니까? 절대 안 돼! 산적 얘기는 꺼내지도 마. 내분까지 심한데! 만약 지역 군인과 경찰이 산적으로 변장한다면 어떻게 되겠어? 정말 끔찍한 일이 될 거야! 에스라는 왕에게 군대를 보내달라고 요청해야 할지 망설였다. 하지만 이미 자랑은 끝없이 늘어졌고, 믿음은 그저 허울뿐인 "앉아서 쉬는 자세"에 불과했다.

에스라, 하나님의 축복을 위한 금식과 금욕, 기도를 선포하다

에스라는 하나님의 축복을 위해 금식과 기도, 금욕과 기도를 선포합니다. 사실 하나님께서 우리에게 이것을 절실히 요구하시는 것이 아니라, 우리의 믿음이 약해질 때 우리에게 절실히 필요한 것입니다. 저도 그런 경험이 있습니다. "하나님은 나를 치유하시는 하나님이시니, 나는 예수님의 상처로 치유되었습니다."라고 기도하지만, 믿다가도 곧 믿음이 사라지곤 합니다.

저도 여러분과 똑같습니다. 기도하는 것 외에 제가 할 수 있는 일이 무엇이 있을까요? 그래서 저는 목소리가 떨릴 때까지 간절히 기도합니다. 하나님은 우리가 소리치는 소리를 들으실 필요가 없으십니다. 하지만 소리치는 것은 기도처럼 느껴지지만, 결국 개인적인 감정일 뿐이며 그 효과는 그다지 좋지 않습니다.

우리 하나님은 은혜를 베푸시고 우리를 보호하시는 하나님이시며, 우리를 도우시는 하나님이십니다. 하나님이 누구를 도우시는지 알아야 합니다. 하나님은 하나님을 위해 사는 모든 사람에게 복을 주실 것입니다. 이 논리를 이해해야 합니다. 마음과 영혼과 뜻을 다하여 주 하나님을 사랑하면 모든 문제가 해결되고 삶의 기본적인 것들은 모두 해결됩니다. 그러나 자기 손으로 해결하려 들면 저주 아래서 살게 되고 온갖 문제가 생겨날 것입니다.

우리 하나님은 놀라울 정도로 전능하십니다. 우리가 옳은 일을 해서가 아니라, 하나님께서 옳은 일을 하셨기 때문에 지금까지 우리를 지켜주셨습니다. 이후 우리 교회는 개혁을 겪었고, 그때 믿음이 일어났습니다. 단순히 목청껏 소리치고 믿음이 커지는 것이 아니라, 하나님을 깊이 이해하고 그 이해 안에서 풍성한 믿음을 갖는 것이 중요했습니다. 그러므로 우리의 치유와 해방 사역은 매우 효과적입니다.

최근 저는 더 깊은 이해를 바탕으로 기도를 인도하고 있습니다. 먼저 이해하며 기도하고, 방언으로 기도하고, 다시 이해하며 기도합니다. 이해는 매우 중요하고, 방언 기도도 마찬가지입니다. 저는 방언으로 기도를 많이 인도했는데, 그러자 해방의 징조, 즉 여러 가지 문제가 나타났습니다. 하지만 비전신학이 이러한 문제의 신학이라고 생각하지 마십시오. 이러한 문제들은 해방의 징조일 뿐, 신학 자체가 아닙니다. 우리 비전신학은 깊이 이해하며 하나님을 알고, 그 이해 안에서 풍성한 믿음을 갖는 신학입니다!

에스라는 금식과 기도를 선포했습니다. 우리가 금식하고 기도하지 않는다면 어떻게 될까요? 금식과 기도, 특히 방언으로 드리는 기도는 우리를 지탱해 줄 내적인 힘을 줍니다. 영적이고 지적인 기도를 꾸준히 드리면 참으로 덕이 세워진다는 것을 기억하십시오. 덕이 세워진다는 것은 무엇을 의미할까요? 바로 믿음이 일어선다는 것입니다.

에스라는 꽤 자랑을 했는데, 그것은 단순한 자랑이 아니었습니다. 전문 용어로는 "신앙 고백"이라고 합니다. 그리고 이 자랑은 무너지지 않았습니다. 하나님께서는 참으로 그들을 보호하시고 예루살렘으로 돌아오게 하셨습니다. 하나님께 감사드립니다! 어떻게 모든 일이 그렇게 순조롭게 진행되었을까요? 아마도 그들은 방언으로 기도하지 않았을 것입니다.

방언으로 기도했는지 여부는 중요하지 않습니다. 믿음은 기도 후에 생겨납니다. 에스라는 모든 이스라엘 백성이 금식 기간 동안 자신을 괴롭히고 하나님을 찾음으로써 믿음을 실천해야 한다고 선포했습니다. 믿음은 하나님의 손길을 움직일 수 있습니다. 에스라가 이 장에서 "우리 하나님의 손이 우리와 함께 하셨습니다!"라고 기록한 이유도 바로 이것입니다.

예루살렘에서 하나님께 제사를 드림

하나님께 감사하게도, 에스라는 예루살렘에 도착하자마자 가장 먼저 제사를 드렸습니다. 하나님께서 온갖 시련 속에서도 그들을 보호해 주셨기에 그의 마음은 감사로 가득 찼습니다. 사실, 그리스도인들이 가장 먼저 해야 할 일은 하나님께 제사를 드리는 것입니다. 생각해 보십시오.

청교도들이 아메리카 대륙으로 건너가 미국을 건국했습니다. 나중에 청교도들이 없었다면 그들은 그저 떠돌이였을 것입니다! 그들이 가장 먼저 한 일은 교회를 짓는 것이었습니다. 당시 청교도들은 가는 곳마다 교회를 짓고 제사를 드리고 기도했습니다. 방언으로 기도했는지 여부는 중요하지 않습니다. 그들의 믿음은 참으로 강력했습니다!

싱가포르의 중심부에는 교회가 곳곳에 있습니다. 영국인들은 관리든 아니든 간에 가장 좋은 땅에 즉시 교회를 세웠습니다. 싱가포르를 여행하다 보면 도심 한복판에 뾰족한 첨탑이 있는 하얀색 건물인 성 앤드류 교회를 볼 수 있습니다.

많은 교회가 나중에 술집으로 바뀌었지만, 이처럼 좋은 위치에 교회가 세워진 것은 모두 원래 교회였습니다. 싱가포르 초기 정착민들 중 상당수가 청교도였기 때문입니다. 따라서 싱가포르 사람들은 새로운 땅에 도착하자마자 하나님께 제물을 바친 싱가포르에서 존경받는 인물인 영국인 래플스에게 여전히 깊은 감사를 표합니다.

우리 형제자매들 중에는 에스라의 믿음에 미치지 못하는 사람들이 있습니다. 우리는 새로운 땅에 도착하자마자 교회를 먼저 짓는 그런 강인한 의지를 정말로 갖고 있을까요? 우리 자신의 집도 짓기 전에 교회를 먼저 짓는 그런 헌신적인 정신을 정말로 갖고 있을까요? 우리는 그렇지 않습니다! 우리는 자기 자신을 먼저 생각합니다. 우리는 오히려 이스라엘 백성과 더 비슷합니다.

우리는 감사함으로 가득 차서 하나님께 제물을 바치며 "하나님의 손길이 우리를 보호하시기를"이라고 기도합니다. 하나님께서 어려운 때 우리를 보호해 주신다면, 평화로운 때에도 보호해 주실 수 있지 않을까요? 물론입니다! 그러므로 형제자매 여러분, 평생 하나님을 신뢰하십시오. 그러면 부끄러움을 당하지 않을 것입니다.

평생 하나님을 신뢰할 수 있다면 얼마나 놀라운 선택일까요! 만약 제가 오로지 제 자신에게만 의지한다면 재앙이 될 것입니다. 에스라가 가진 100파운드 남짓한 재산에 비하면 저는 아무것도 아닙니다. 사람이 어떻게 스스로의 힘으로 적을 이기고 그의 손아귀에서 벗어날 수 있겠습니까? 아닙니다. 오직 하나님을 통해서만 가능합니다!

그래서 에스라는 예루살렘에 도착했을 때 하나님께 제물을 바쳤습니다. 이것은 매우 흥미로운 일의 시작이었습니다. 많은 청교도들은 새로운 곳에 도착하면 먼저 교회를 지었습니다. 그들의 신학 체계는 따지지 맙시다. 그것은 단지 그들의 믿음이었을 뿐입니다.

심지어 지역 총독도 그들을 도왔습니다. 이 모든 일에는 하나님의 주권이 작용하고 있습니다.

총독의 도움 때문이었을까요? 아닙니다. 그것은 바로 우리 하나님의 은혜로운 손길이 우리를 도우시기 때문입니다. 놀랍도록 선하신 일입니다! 이것은 매우 귀중한 보물입니다. 어떤 상황에 처하더라도 우리의 믿음을 다시 불태워 줍니다.

생각해 보십시오. 우리는 하나님을 신뢰합니까, 아니면 우리 자신을 신뢰합니까? 온 마음을 다해 하나님을 신뢰하십시오. 그러면 부족함이 없을 것입니다! 때로는 길이 막힐 때, 억지로 버티려 하지 마십시오. 세상의 가장 어두운 곳에서도 사람은 파묻힐 수 있지만, 당신의 믿음은 언제나 효력을 발휘할 것입니다.

형제자매 여러분, 이 사실을 마음속 깊이 새깁시다. 하나님의 은혜로운 손길이 우리를 도우시고, 우리를 보호하십니다! 하나님께서는 천사와 군대를 보내 우리를 에워싸 주실 것입니다. 두려워하거나 걱정하거나 초조해하지 마십시오. 하나님께서 반드시 여러분을 보호하실 것입니다! 에스라, 느헤미야, 스룹바벨과 같은 사람이라도 하나님께서 보호하실 것입니다. 요셉처럼 이집트에 노예로 팔려갔더라도 총리가 될 것입니다.

우리 중 많은 분들이 하나님에 대한 믿음을 가지고 계시기에 참으로 훌륭한 형제자매가 되셨습니다. 하나님께서는 여러분을 위한 위대한 계획을 가지고 계시며, 여러분의 삶 속에서 그 계획을 반드시 이루실 것입니다! 이것으로 오늘의 성경 공부와 나눔을 마치겠습니다. 하나님께서 여러분 모두를 축복하시기를 바랍니다!