믿음의 시련과 성장

지난 1년여의 시간 동안, 하늘에 계신 아버지 하나님께서 나를 사랑하시고 빚으시며 축복하신다는 것을 정말 깊이 경험했다. 이에 주님의 은혜를 증거하기 위해 아래에 기록한다.

믿음은 시험을 거쳐 인내를 낳는다

지난해 8월 9일에 세례를 받은 후, 나는 일자리를 찾기 시작하기로 결심했다. 사실 주님을 믿기 전부터 싱가포르의 취업 상황이 매우 어렵다는 것을 알고 있었다. 공립학교 학생들조차 면접 기회를 얻기 어려웠고, 하물며 오퍼를 받는 것은 더욱 어려웠다. 사립학교 학생인 나는 졸업 후 공립학교 학생들처럼 1년짜리 장기 체류 허가를 신청하여 일자리를 구할 수도 없었다. 시장에서도 사립학교 학위는 공립학교 학위만큼 인정받지 못했다. 이는 졸업 전에 일자리를 찾지 못하면 졸업 후 싱가포르에 한 달만 머물 수 있고, 그 후에는 짐을 싸서 귀국해야 한다는 뜻이었다. 귀국할 것인가, 싱가포르에 남을 것인가? 내 앞에 놓인 두 길은 모두 가시덤불로 가득한 것 같았다. 가족의 큰돈을 들여 공부한 나는 국내 교육부에서 인정받지 못하는 학위 한 장만 들고 귀국하고 싶지 않았다. 싱가포르에 남고 싶어도 사립학교 학생인 내가 어떻게 공립학교 학생들과 현지인들과 경쟁할 수 있겠는가?

이러지도 저러지도 못하던 중 나는 목회자를 찾아가 이야기를 나누었다. 목회자는 나에게 이렇게 말했다. “사람이 보기에는 네 상황이 정말 어려워 보이지만, 하나님께는 어려운 일이 없다. 사람이 평생 성공할 수 있는지는 기회를 붙잡을 수 있느냐에 달려 있고, 기회는 하나님의 손에 달려 있다. 하나님께서는 자신을 사랑하는 모든 사람에게 모든 일이 유익이 되게 하실 것이다.” 이후 목회자는 직접 내 이력서를 수정해 주었고, “Three good” 면접 방법도 가르쳐 주었으며, 일자리를 찾는 과정을 통해 일을 처리하는 능력을 훈련하라고 격려해 주었다. 어릴 때부터 느슨하고 성실하지 못한 습관에 익숙했던 나도 이제는 배수진을 치고 한 번 도전해 보기로 결심했다. 그리고 나 자신의 노력으로 현재의 상황을 뒤집을 수 있다고 매우 자신 있게 생각했다.

그러나 일은 내가 생각한 것처럼 간단하지 않았다. 처음에는 백 통이 넘는 이력서를 보내도 돌을 바다에 던진 것처럼 아무런 소식이 없었다. 가끔 직업소개소에서 이런 문의가 오기도 했다. “Are you PR or Singaporean?(영주권자이신가요, 싱가포르인이신가요?)” “NO.” “sorry, this position only open to Singaporean and PR.” 이런 대화가 수없이 반복되었다. 점점 낙심하기 시작했지만, 형제자매들과 목회자 부부는 여전히 끊임없이 내가 믿음을 굳게 지키고 인내하며 하나님께서 일하시기를 기다리도록 격려해 주었다.

그래서 나는 매일 출근하듯 매우 규칙적으로 정시에 교회에 와서 교회에 머물고, 이력서를 보내기 시작했다. 또한 그 기간에 조급한 마음을 어떻게 잠잠하게 할 수 있는지 배웠고, 기다리는 동안 끊임없이 자신의 능력을 향상시켰다. 동시에 영적인 생명도 어느 정도 성장하게 되었다.

면접에서 나타난 놀라운 인도하심과 믿음의 시험

얼마 지나지 않아 한 달이 흘렀고, 하나님께서 나에게 첫 번째 면접 기회를 주셨다. 하나님의 인도하심은 정말 놀라웠다. 산둥 억양이 가득한 영어를 구사하는 내가 더듬더듬 면접관과 거의 한 시간 반 동안 대화를 나눌 수 있었다. 면접이 끝난 후 면접관은 직접 차를 몰아 나를 가장 가까운 지하철역까지 데려다주었고, 직업에 관한 조언도 해 주었다. 비록 최종적으로는 회사의 채용 정원 문제로 오퍼를 받지 못했지만, 이 면접을 통해 많은 것을 배웠고 내 회화 실력이 부족하다는 것도 발견했다.

그 후 반년 동안 하나님께서는 계속해서 면접 기회를 더해 주셨다. 면접 기회가 황허의 물이 범람하듯 쉴 새 없이 이어졌고, 나도 ‘면접의 달인’이 되어 가는 여정을 시작했다. 그때 나는 거의 면접 중이 아니면 면접을 보러 가는 길에 있었고, 싱가포르 전역을 돌아다녔다.

얼마 지나지 않아 나는 첫 번째 오퍼를 받았다. 신선 채소를 보존·유통하는 회사였는데, 근무 환경이 매우 열악했을 뿐 아니라 근무 시간도 교회 모임 시간과 겹쳤다. 지금 생각해 보면 이것은 분명 하나님께서 예비하신 일이 아니었다. 그러나 나는 그것을 생명줄처럼 붙잡고 조급하게 그 일자리를 받아들였다. 감사하게도 주님께서는 어른이 어린아이의 손에서 라이터를 빼앗는 것처럼 내 일을 막으셨다. 나의 취업 허가는 신청한 다음 날 인력부에서 거절되었다. 나는 라이터를 빼앗긴 어린아이처럼 하나님 앞에서 울고 떼를 썼지만, 하늘에 계신 아빠 아버지께서 나를 위해 품고 계신 선한 뜻은 깨닫지 못했다.

그 일자리는 내가 기대하던 일과 너무나 달랐기 때문에, 나는 오래 슬퍼하지 않고 다시 일자리를 찾기 시작했다. 그리고 다음 일자리는 반드시 순조롭게 출근할 수 있을 것이라고 굳게 믿었다. 그동안 나는 교회에 머물며 함께하던 전우들을 한 무리씩 떠나보냈다. 어떤 사람들은 심지어 두 번이나 직장을 옮기기도 했다.

그러자 나는 점점 마음이 흔들리기 시작했다. 기도할 때마다 하나님께 “왜 제 일자리는 아직 오지 않습니까? 하나님께서 저를 위해 예비하신 길은 어디에 있습니까?”라고 계속 재촉하며 물었다. 아마 주 예수님께서 나의 질문을 더는 견디기 어려우셨는지, 현실을 통해 우주 만물을 다스리시는 분이 하나님이며 지금도 여전히 그분이 통치하고 계신다는 것을 깨닫게 하기로 하신 것 같다. 내가 해야 할 일은 믿음을 굳게 지키며 계속 기다리고, 하나님께서 나를 위해 예비하시는 것을 받는 것이었다.

얼마 후 나는 괜찮은 일자리 하나를 다시 얻었다. 회사 규모와 급여가 신입 졸업생에게는 상당히 좋은 수준이었다. 이번에는 취업 허가가 반드시 순조롭게 승인될 것이라고 생각했다. 그러나 다음 날 인력부 웹사이트에서 거절 결과를 확인했다. 24시간도 지나지 않아 나는 흥분으로 가득했던 산 정상에서 순식간에 실망의 절벽 아래로 내던져졌다.

마귀는 내 마음에 온갖 부정적인 생각을 풀어놓기 시작했고, 원래 부정적인 말을 하기 좋아했던 나는 더 끊임없이 부정적인 선언을 했다. 나는 매일 낙담과 절망 속에 살며 길이 어디에 있는지 알지 못했다. 때로는 주 예수님께서 다음 날 바로 세상에 오셔서 세상이 멸망하고, 그러면 내가 더 이상 일자리 때문에 고민하지 않게 되기를 바라기도 했다. 지금 돌이켜 보면 그때의 생각은 참으로 우스웠다. 만일 주 예수님께서 정말 오셨다면, 당시의 나는 분명 그분께서 데려가 영광 가운데 하늘로 올리실 의인들의 명단에 들어 있지 않았을 것이기 때문이다.

후에 목회자 부부가 나를 찾아와 엄격하면서도 인내심 있게 가르쳐 주었다. 부정적인 선언이 영계의 역사를 불러온다는 원리와 그 심각성을 알려 주었다. 나는 이러한 나쁜 습관을 의도적으로 바꾸기 시작했고, 기도할 때에도 계속 부정적인 말을 끊어 버리며 성령의 기쁨으로 나를 충만하게 해 달라고 구했고, 하나님께 맡기는 법을 배웠다.

시련 속에서의 성장과 하나님의 신실하심

그 후 나는 다시 세 개의 오퍼를 받았지만, 매번 결과는 이전과 같았다. 모두 거절된 것이었다. 인생에서 이보다 더 큰 기쁨과 슬픔의 반복이 또 있을까 싶었다. 마귀는 “너는 결국 아무것도 이루지 못할 것이다”, “너는 나이도 그렇게 많은데 아직 너만의 사업도 없으니 철저한 loser다”와 같은 부정적인 생각으로 나를 공격했다.

나도 여전히 자주 연약해졌지만, 대부분의 경우 기도로 이러한 부정적인 감정에 맞설 수 있게 되었다. 한 번 거절당한 후에는 기도실에서 혼자 세 시간 동안 기도하며 마음속의 낙담과 답답함을 끊어 버렸다. 하나님은 신실하시다. 기도를 마칠 때마다 마음속의 기쁨이 조금씩 회복되었다. 나의 기도를 통해 성령께서 내 안에 있는 부정적인 감정을 계속해서 제거하시고 기쁨을 더해 주셨다.

일자리를 찾은 반년 동안 하나님의 은혜로 나는 50번이 넘는 면접과 5개의 오퍼를 받았다. 이것은 많은 공립학교 학생들조차 바라보기 어려운 결과였다. 다양한 상황에서 면접을 경험하면서 나의 면접 기술은 크게 향상되었다. 더 중요한 것은 그 기간의 경험이 나의 인내력과 참을성을 연마해 주었고, 어려움 속에서 기다리는 법도 배우게 해 주었다는 것이다. 하나님께는 모든 일을 행하시는 때가 있으며, 그분의 생각은 나의 생각보다 높고 그분의 길은 나의 길보다 높기 때문이다.

하나님께서 사막에 강을 내시고 광야에 길을 내신다

믿음의 시련과 생명의 빚으심

8개월이 빠르게 지나갔지만, 일자리를 찾는 일에는 여전히 아무런 진전이 없었다. 하나님께서 허락하신 50번이 넘는 면접의 은혜를 경험했음에도 불구하고, 나는 여전히 고집스럽게 이렇게 생각했다. 면접을 그렇게 많이 보았지만 결국 일하러 가는 최종 목적에는 이르지 못했으니, 하나님께서 나를 축복하지 않으셨다는 것이었다. 점점 불평도 하기 시작했다.

어느 모임이 끝난 후 사모님은 나의 낙담을 알아차리고 나를 남게 하여 가르쳐 주셨다. 하나님께서도 사모님의 마음을 감동하셨고, 사모님은 나에게 공립학교의 석사 과정에 지원해 보라고 권하셨다. 당시 나는 그 제안을 매우 의심스러운 눈으로 바라보았다. 사립학교 학생이 공립학교 석사 과정에 합격할 확률은 중국 축구 국가대표팀이 월드컵 본선에 진출할 확률보다 조금도 높지 않다는 것을 알아야 한다! 그러나 사모님은 믿음으로 가득 찬 목소리로 나에게 말했다. “일의 성취는 사람에게 있지도 않고 환경에 있지도 않으며, 하나님께 달려 있습니다!”

이 말은 나에게 큰 격려가 되었고, 나는 지원에 필요한 자료를 준비하기 시작했다. 그동안 나에게 큰 도움을 준 XY 자매와 목회자에게 정말 감사드린다. 주 예수님은 긍휼과 사랑이 충만하신 분이다. 고린도전서 10:13 말씀처럼 “사람이 감당할 시험밖에는 너희가 당한 것이 없나니 오직 하나님은 미쁘사 너희가 감당하지 못할 시험당함을 허락하지 아니하시고 시험당할 즈음에 또한 피할 길을 내사 너희로 능히 감당하게 하시느니라.”

기다리는 가운데 믿음을 더 이상 굳게 지키기 어려워질 무렵, 나는 SMU 싱가포르 경영대학교에서 conditional offer(조건부 합격 통지서)를 받았다. 이것은 의심할 여지 없이 나에게 큰 힘을 주는 주사와 같았다. 그러나 일은 아직 끝나지 않았다. 이것은 나의 믿음의 시험 여정이 시작되는 첫 단계에 불과했다. conditional offer의 조건 중 하나는 GMAT 시험을 치러 성적을 제출하는 것이었다.

이는 나에게 매우 큰 도전이었다. 어릴 때부터 나는 “시험만 보면 항상 결정적인 순간에 실수한다”는 저주가 따라다니고 있었다. 시험을 볼 때마다 실력을 제대로 발휘하지 못하거나, 원하는 점수에서 몇 점 모자라곤 했다. 나는 마음속으로 불안해했다. 이번 GMAT 시험도 똑같은 일이 반복되는 것은 아닐까?

시험을 준비한 한 달 동안 나는 매일 기도하며 이 저주를 깨뜨리려고 했지만, 정작 내 공부 방법에 존재하는 문제를 해결하는 일은 소홀히 했다. 게다가 시험 전 모의 연습도 부족했고, 촉박한 시간과 압박감으로 인해 첫 번째 시험에서 실패하고 말았다.

시험에 실패했음에도 나는 정신을 차리고 자신의 문제를 깨닫지 못했다. 그저 시험을 볼 때 마음가짐을 제대로 조절하지 못했을 뿐이라고 고집스럽게 생각했다. 그리고 조급한 마음으로 중국으로 돌아가 두 번째이자 마지막 시험을 준비했다. 중국에 있는 동안 모든 과목에서 성적이 향상되었고, 모의시험 결과도 참깨가 꽃을 피우고 계속해서 올라가듯 점점 좋아졌다. 나는 이번에는 반드시 순조롭게 통과할 것이라고 자신했다.

그러나 최종 결과는 나를 크게 놀라게 했다. 필요한 점수에서 또 조금 모자랐고, 이것이 개강 전 마지막 시험 기회였다. 이는 그동안 내가 준비하고 노력한 모든 것이 수포로 돌아가고, SMU에 입학할 수도 없으며 싱가포르로 다시 돌아갈 수도 없다는 뜻이었다.

‘이제 모든 것이 끝났다! 이 지긋지긋한 저주는 언제까지 나를 따라다닐 것인가?’ 갑작스러운 타격으로 나는 순식간에 방향을 잃었다. 시험장을 나온 후 지난의 거리를 목적 없이 걸었다. 낯선 길을 하나씩 지나갔지만 어디로 가야 할지 알지 못했다. 마치 내 미래가 어디에 있는지 알 수 없는 것처럼, 마음은 후회와 무력감으로 가득했다.

지난에서 칭다오로 돌아오는 기차 안에서 나는 하나님께 계속 물었다. “왜 이렇게 된 것입니까? 하나님께서 여전히 통치하고 계신다면, 왜 그 지긋지긋한 저주가 아직도 저를 지배하고 있습니까? 저를 위해 예비하신 길은 어디에 있습니까? 저는 평생 이렇게 아무 생각 없이 살아야 합니까?”

그 순간 나의 믿음은 거의 무너질 지경이었다. 나는 갑자기 내가 너무 억울하다는 생각이 들었다. 그렇게 오랫동안 기도했고, 공부하기 위해 매우 열심히 노력했는데 왜 결과는 이렇게 잔혹한 것인지 이해할 수 없었다.

기차에 앉아 나는 생각하기 시작했지만, 왜 다른 형제자매들은 모두 축복을 받는 것처럼 보이는데 내가 유일하게 구한 일은 계속 이루어지지 않는지 도무지 이해할 수 없었다. 혹시 내가 무엇인가 잘못한 것일까? 하나님께 죄를 지은 것일까?

기차가 다섯 시간 동안 달리는 동안 나도 거의 다섯 시간 동안 기도했다. 기차가 칭다오역에 도착했을 때에도 나는 여전히 답을 얻지 못했다. 그러나 하나님께서는 내 마음에 믿음의 작은 불씨를 남겨 두셨다. 나는 결과가 어떠하든 계속 주님을 믿기로 결심했다. 주님을 믿는 것은 환경이나 일의 성패와 아무런 관계가 없다! 하나님은 여전히 나를 사랑하시는 하나님이시며, 나의 믿음을 연단하셔서 하나님께서 사용하실 수 있는 그릇으로 성장시키고 계신다고 믿었다.

저녁에 목회자 부부와 전화로 이야기를 나눈 후 마음이 많이 편안해졌다. 이틀 후 나는 다시 싱가포르로 돌아가는 비행기에 올랐다. 귀국 후 첫 번째 주일예배가 끝난 뒤, 목회자와 나의 소그룹 리더가 나를 찾아와 오랫동안 이야기를 나누었다. 목회자는 나에게 이렇게 말했다.

“믿음이란 언제나, 어떤 상황에서도 하나님께서 나를 돌보시는 분이라는 것을 계속 믿는 것입니다. 하나님께서 하시는 모든 일은 나를 위한 선한 일입니다. 일이 이루어지면 믿고 이루어지지 않으면 믿지 않는다면, 그것은 진정한 믿음이 아닙니다.”

동시에 목회자는 내 생명 가운데 있는 큰 문제도 지적했다. 그것은 바로 고집이었다. 나의 교만과 완고함은 다른 사람의 어떤 의견도 듣지 못하게 했고, 나는 나의 결정과 방법이 언제나 가장 옳다고 편협하게 생각했다.

나는 이러한 지적을 진심으로 받아들였고, 하나님께서 나의 생명 안에 있는 약점과 불완전함을 변화시키기 위해 이 일을 허락하셨다는 것을 깨달았다. 하나님께서 지으신 모습에 이르도록 하시고, 나의 생각과 뜻이 하나님과 하나 되게 하시려는 것이었다.

하나님의 빚으심과 믿음의 회복

마음과 상태를 다시 가다듬은 후, 나는 SMU 담당 교수와 이야기해 보며 아직 일이 돌이킬 여지가 있는지 알아보기로 결심했다. 나의 모든 교만과 거짓된 자존심이 무너지고, 진정으로 나 자신을 내려놓고 하나님 앞에 나아가 회개한 후, 하나님을 향한 믿음을 다시 붙들었을 때 하나님께서 일하기 시작하셨다.

담당 교수와 이야기할 때 나는 아직 성적이 기준에 미치지 못한 이유를 설명하기도 전이었다. 그런데 교수는 성적표를 들고 나에게 이렇게 말했다. “기준에는 미치지 못했지만 점수가 아주 낮은 것은 아닙니다. 당신을 면접했던 Director가 당신에 대해 매우 좋은 인상을 받았습니다. 합격시킬지는 그분의 의견을 더 받아 보아야 합니다.”

내가 준비해 둔 수많은 말은 하나도 쓰이지 않았다. 일이 변화되기 시작한 것이다. 정말 놀라운 일이었고, 내 마음은 감사와 찬양으로 가득 찼다. 이틀 후 나는 정식 합격 통지서를 받았다.

그 순간 나는 마침내 하나님의 뜻을 깨달았다. 하나님께서는 이 일을 통해 나에게 몇 가지 이치를 가르쳐 주셨다.

일. 환경과 상황이 어떠하든 두려워하지 말고 의심하지 말라. 하나님께서 영원히 통치하시기 때문이다.
이. 일의 성패는 내가 얼마나 노력했는지에 달려 있지 않고 하나님께 달려 있다.
삼. 믿음은 시험을 거쳐야 진정한 믿음이 된다.
사. 어려움을 만났을 때 불평하지 말고 먼저 자신을 돌아보라.

주님께 감사드린다. 주 예수님께서는 1년이라는 시간을 사용하여 나를 빚으셨고, 내 안에 있던 많은 부정적인 것들과 고집과 교만을 제거하셨다. 하나님께서 나를 축복하지 않으신 것이 아니라, 나에게 가장 큰 축복, 곧 빚어지고 연단된 믿음을 주신 것이다.

나는 내 생명 안에 아직도 많은 불완전함과 부족함이 있고, 성품도 여전히 매우 연약하다는 것을 안다. 그러나 하나님께서 나를 사랑하시는 하나님이심을 믿는다. 앞으로의 날들에도 하나님께서 반드시 나를 인도하셔서 계속 승리하게 하시고, 영광의 면류관을 얻게 하실 것을 믿는다.